Ce sont de redoutables prédateurs de toutes les collections d’eau douces ou saumâtres, qui peuvent également adopter un comportement nécrophage. Ils nagent activement sur le dos et reviennent régulièrement à la surface pour renouveler leur réserve d’air (stade V et adulte). Aux stades juvéniles, ils adoptent une respiration hydropneustique dont l’efficacité est augmentée par les mouvements des pattes. Les membres de cette famille possèdent de l’hémoglobine dans les cellules trachéales de l’abdomen qui joue un rôle dans l’immersion et le déplacement de l’insecte dans l’eau. Enfin, les individus émettent des stridulations lors de la parade nuptiale en frottant leurs pattes antérieures sur le rostre.

Nombre d’espèces en France métropolitaine : 8